El primer National River del país.
Designado por el Congreso el 1 de marzo de 1972, el Buffalo fue el primer río de Estados Unidos en recibir la protección federal de "National River". Corre libre y sin represas a lo largo de 135 millas, desde Boxley Valley hasta su confluencia con el White River.
El Buffalo drena 1,350 millas cuadradas de los Boston y Springfield Plateaus, y labra un corredor de acantilados de caliza y dolomita que a menudo superan los 500 pies. Hemmed-In Hollow Falls, a la que se llega por sendero desde el borde o en canoa desde el río, cae 209 pies. Es la cascada más alta entre las Rockies y los Appalachians. La cuenca alberga una manada de alces reintroducida en Boxley Valley, lobina negra nativa y uno de los tramos más grandes de bosque de madera dura sin alterar que quedan en el bajo Medio Oeste.
El río es administrado por el National Park Service como la unidad Buffalo National River. Solo los concesionarios autorizados por el NPS pueden operar rentas comerciales de canoas, kayaks y balsas en el río, una restricción deliberada que ha mantenido el corredor relativamente poco concurrido. Los tres distritos (Upper, Middle, Lower) tienen cada uno su propio centro de visitantes, su propio carácter y su propia calibración de estación de medición (gauge). A lo largo de esta guía, los elementos están etiquetados con su distrito para que encuentres lo que queda cerca de la sección por la que vas a flotar.
Cinco secciones, cinco gauges.
La cuenca del Buffalo crece drásticamente río abajo. El caudal en Harriet puede ser diez veces el de Boxley. Cada sección se mide con su propia estación de medición (gauge) del USGS, calibrada según el ancho y la profundidad de su propio cauce. La etiqueta de estado de cada sección refleja esa calibración, con una cascada hidrológica para que una etiqueta río abajo nunca marque "demasiado bajo" mientras río arriba marca "bueno".
| Sección | Gauge | CFS ideal | CFS | Ft | Estado |
|---|---|---|---|---|---|
| Boxley Valley Arriba de Ponca, la cuenca más pequeña |
Boxley | 60 a 900 | - | - | - |
| Alto · Ponca Steel Creek, Kyle's Landing, Erbie |
Ponca Principal | 100 a 1,500 | - | - | - |
| Medio-alto · Pruitt Erbie, Pruitt, Hasty |
Pruitt | 200 a 2,500 | - | - | - |
| Medio · St. Joe Tyler Bend, Grinders Ferry, Gilbert |
St. Joe | 500 a 8,000 | - | - | - |
| Bajo · Harriet Maumee, Buffalo Point, Rush, White River |
Harriet | 600 a 10,000 | - | - | - |
Flotar por el Buffalo desde Harrison, Jasper & NWA.
El Buffalo superior en Ponca queda a unos 90 minutos de casi todo Northwest Arkansas y aún más cerca de los pueblos de la Highway 7 - uno de los paseos en río más agrestes y accesibles del país.
- Desde NWA (Fayetteville, Bentonville, Rogers, ~1h 30m). Toma la Hwy 62 hasta la Hwy 21 o la Hwy 43 rumbo a Ponca, donde los outfitters (alquiler de canoas y kayaks) autorizados por el NPS rentan canoas, kayaks y balsas, y ofrecen servicio de transporte (shuttle) a Kyle's Landing y Pruitt.
- Desde Harrison (~40 min). El pueblo base más cercano con hoteles y supermercados; un manejo fácil por la mañana hasta Ponca, Steel Creek o el distrito bajo en Buffalo Point.
- Desde Jasper (~20 min). La base más cercana a la parte alta del río, justo sobre la Hwy 7 - cabañas, una plaza y acceso rápido a Ponca.
- Desde Eureka Springs (~1h). Una excursión de un día muy sencilla; combina el paseo en el río con un fin de semana en el pueblo victoriano.
¿No tienes embarcación? Reserva una canoa o un kayak con un outfitter (alquiler de canoas y kayaks) de Ponca, como Buffalo Outdoor Center; quienes llevan su propia embarcación organizan su propio transporte (shuttle) entre los puntos de acceso del parque nacional. Siempre confirma la estación de medición (gauge) de Ponca antes de salir: la parte alta del río necesita agua.
Todos los paseos en el Buffalo.
Distancias tomadas de las tablas del NPS. Cada paseo está etiquetado con su distrito para que puedas escoger el paseo según el carácter del tramo descrito arriba.
Ponca a Kyle's Landing Upper
10.7 mi · acantilados enormes, acceso a Hemmed-In Hollow. El paseo de un día más emblemático de todo el río.
Steel Creek a Kyle's Landing Upper
8 mi · el mismo cañón, día más corto. El campamento de Steel Creek es el punto de entrada (put-in) más popular del tramo alto.
Ponca a Pruitt (2 días) Upper
23.9 mi · con pernocta · recorrido completo del tramo alto, con campamento en un banco de grava a medio camino.
Kyle's Landing a Pruitt Upper
13.2 mi · excelente tramo para varios días o un paseo largo de un día con caudales moderados.
Tyler Bend a Gilbert Middle
~6 mi · el paseo familiar más rentado del Buffalo. Ritmo de medio día.
Grinders Ferry a Gilbert Middle
~7 mi · recorrido familiar más largo, con la tienda general de Gilbert esperándote en el punto de salida (take-out).
Maumee North a Buffalo Point Lower
11.4 mi · menos gente, pozas más profundas, buena pesca de lobina (smallmouth bass).
De Buffalo Point a Rush Lower
~10.5 mi · final escénico pasando el distrito minero histórico de Rush.
Concesionarios autorizados por el NPS.
Solo los outfitters con una Autorización de Uso Comercial (CUA) vigente del NPS pueden ofrecer alquileres o paseos guiados en el río. Cada tarjeta muestra el distrito al que ese outfitter atiende principalmente. Listado en orden alfabético.
El outfitter original del Buffalo River. Alquiler de canoas, kayaks y balsas, servicio de transporte (shuttle), cabañas, restaurante, tirolesa y una tienda general en el cruce de Ponca. Mayor presencia en el tramo alto (Upper); también opera shuttles en el tramo medio (Middle).
Alquiler de canoas y kayaks con shuttle en el tramo alto y el medio-alto. Buena opción para el recorrido de Kyle's Landing a Pruitt y para los paseos de varios días más largos del tramo alto.
Alquiler familiar de canoas en el puente bajo de Ponca. Uno de los operadores más antiguos del río.
Alquiler de canoas, además de cabañas y sitios para acampar en el mismo lugar, cerca del Lost Valley Trailhead. Práctico si quieres combinar la caminata a Hemmed-In Hollow con un paseo en el río desde Ponca en el mismo viaje.
Tienda con sede en Jasper que atiende el tramo alto (Upper). A poca distancia a pie del Ozark Cafe y de la plaza del juzgado del condado de Newton.
Se especializa en los paseos familiares del tramo medio (Middle). Recorridos de Tyler Bend a Grinders Ferry y en el área de Gilbert. También extiende su servicio de shuttle hasta la parte alta del tramo bajo (Lower).
El operador principal del distrito Bajo. Paseos por Buffalo Point y la zona de Rush, además de servicio de transporte (shuttle) desde Yellville.
¿Prefieres remar en tu propia embarcación? Nuestra guía de embarcaciones Ozark te ayuda a encontrar la canoa o el kayak ideal, y tiendas locales como Pack Rat Outdoor Center en Fayetteville, Ozark Mountain Trading Co. cerca de Beaver Lake, y Ozark Kayak Store en Bentonville conocen las aguas de los Ozarks y te van a equipar bien.
Todos los campamentos del Buffalo.
El Buffalo tiene el grupo más grande de campamentos administrados por el NPS de todos los ríos de la región. Las tarjetas están etiquetadas con el distrito y el tipo de campamento para que puedas buscar sitios aptos para RV o lugares primitivos y tranquilos. Primero los sitios del NPS (de arriba hacia abajo según su posición en el río) y luego los campamentos privados de outfitters (alquiler de canoas y kayaks).
El mejor punto de entrada (put-in) del distrito Alto. Unos 26 sitios, baños secos, agua por temporada. Para tienda de campaña o RV autónoma. Sin electricidad; el camino de acceso es angosto y no se recomienda para vehículos grandes.
Unos 33 sitios, baños secos, agua por temporada. Camino de acceso empinado y sin pavimentar; popular solo entre campistas con tienda de campaña y RV pequeñas y autónomas.
Sitios primitivos a los que se llega caminando y con acceso para caballos. Tranquilo y menos desarrollado que Steel Creek o Kyle's. Baños secos.
Sitios primitivos a la orilla del río, junto al acceso de Pruitt. Baños secos, sin conexiones de servicios.
El más desarrollado del distrito Medio. Baños modernos con duchas y agua potable. Algunos circuitos admiten RV grandes y un número limitado de sitios tiene conexión eléctrica. Reserva con anticipación en temporada alta.
El único campamento para RV con servicios completos del río. Conexiones eléctricas, baños modernos con duchas de agua caliente, estación de descarga, cabañas en el lugar y un restaurante de temporada. Apto para vehículos grandes.
Sitios rústicos cerca del distrito histórico de Rush. Letrinas secas, sin agua. Tranquilo y con mucho ambiente. Solo carpas o vehículos autosuficientes.
Sitios para carpa y cabañas en la sede de BOC. Baños compartidos, restaurante y tienda general en el lugar.
Hospedaje en carpas y cabañas junto al Lost Valley Trailhead. Acceso a la orilla del río.
Cabañas, lodges y alquileres vacacionales.
Si acampar no es una opción: la zona de Ponca y Jasper tiene la mayor concentración de cabañas y rentas vacacionales de cualquier río de los Ozarks. La mayoría las administran sus propios dueños. Reserva con cuatro a seis semanas de anticipación para los fines de semana de primavera.
Cabañas de varios tamaños a poca distancia a pie de las oficinas centrales de BOC. Algunas alojan hasta doce personas. Jacuzzis, cocinas completas y vistas al cañón del río.
Llevan el nombre de un legendario cazador y guía de los Ozarks. Varias cabañas en una propiedad boscosa cerca del puente de aguas bajas de Ponca.
Cabañas con alquiler de canoas en el mismo lugar. La opción más sencilla y todo en uno para un fin de semana de caminata y paseo en el río.
Posada al borde del acantilado, frente al mirador del "Arkansas Grand Canyon". Restaurante en el lugar. Tarifas intermedias y una vista enorme.
Marshall es el pueblo más cercano con moteles de cadena e independientes para el distrito Medio. A solo 20 minutos en carro de los puntos de entrada (put-in) de Tyler Bend.
Cabañas administradas por el Park Service dentro del campamento Buffalo Point. Interiores modernos, totalmente equipadas y acceso a pie a la orilla del río.
Varios moteles a orilla de carretera y cabañas privadas en Yellville y sus alrededores. A poca distancia a pie de las oficinas de Wild Bill's.
Decenas de cabañas y casas publicadas por sus dueños en Airbnb y Vrbo en Jasper, Ponca, Mt. Judea y el corredor de la Hwy 7. Filtra por jacuzzi y vista al acantilado si eso es indispensable para ti.
Senderos que valen un día extra.
El corredor del Buffalo tiene algunas de las caminatas de un día mejor calificadas del Mid-South, y la mayor concentración está en el distrito Alto. Los senderos aparecen ordenados de río arriba a río abajo.
- Lost Valley Trail Upper. 2.2 mi ida y vuelta, fácil. Un clásico entre los 10 mejores de Arkansas. Cueva, puente natural y Eden Falls. El inicio del sendero está saliendo de la Hwy 43 cerca de Ponca.
- Hemmed-In Hollow Falls Upper. 5.6 mi ida y vuelta, de moderada a exigente (la subida de regreso es lo pesado). Cascada de 209 pies, la más alta entre las Rocosas y los Apalaches. Inicio del sendero en Compton.
- Whitaker Point / Hawksbill Crag Upper. 3 mi ida y vuelta, moderada. El lugar más fotografiado de Arkansas. El peñasco sobresale por encima del cañón y se ve espectacular al amanecer. Inicio del sendero sobre Cave Mountain Road.
- Big Bluff Goat Trail Upper. De 4 a 5 mi ida y vuelta, moderada. Ruta por una cornisa al borde del acantilado, a lo largo de la pared vertical más alta entre las Rocosas y los Apalaches. No apta para quienes le temen a las alturas. Inicio del sendero en Centerpoint.
- Glory Hole Falls Upper. 2 mi ida y vuelta, fácil. Una cascada que atraviesa un agujero en una repisa de roca. Saliendo de la Hwy 16, entre Edwards Junction y Deer.
- Senderos cortos de Tyler Bend Middle. Varios circuitos interpretativos alrededor del centro de visitantes, el circuito de Collier Homestead y un sendero junto al río. Todos de menos de 2 millas, ideales para toda la familia.
- Buffalo River Trail (tramo Medio) Middle. El BRT, de varios días, recorre el corredor por partes del distrito Medio. Se pueden hacer tramos de un día saliendo de Tyler Bend si cuentas con un servicio de transporte (shuttle) en auto.
- Indian Rockhouse Trail Lower. Circuito de 3.5 mi desde Buffalo Point. Enorme abrigo rocoso al pie del acantilado que usaban los pueblos originarios. Combina muy bien con un fin de semana de campamento en el distrito Bajo.
- Recorrido histórico a pie por Rush Lower. Caminata interpretativa corta por Rush, el pueblo fantasma minero de zinc que se conserva. Autoguiada.
Dónde hospedarte y dónde comer.
El corredor del Buffalo atraviesa cuatro condados y varios pueblos pequeños. Elige el pueblo según el tramo que vas a flotar y planea tus comidas alrededor de los lugares locales que valen el viaje en auto.
Ponca Upper
Más un cruce de caminos que un pueblo. Un puente de aguas bajas, unos cuantos edificios de outfitters (alquiler de canoas y kayaks), el restaurante de BOC y un mirador para ver alces en Boxley Valley, unas millas al sur. El Lost Valley Trailhead queda a poca distancia por el camino. La señal de celular es intermitente. Carga gasolina antes de llegar. El restaurante de BOC, en sus propias instalaciones, es la opción más cómoda para comer después de flotar por Steel Creek o de un paseo de Ponca a Kyle's.
Jasper · cabecera del condado de Newton Upper
El bonito pueblo cabecera de condado de los Ozarks, con su plaza del juzgado de ladrillo, el histórico Ozark Cafe (abierto desde 1909), varios B&Bs, tiendas de antigüedades y el mirador del Cliff House Inn sobre el "Arkansas Grand Canyon" en la Hwy 7. La Hwy 7 Scenic Byway al sur del pueblo vale la pena como paseo en auto por sí sola. El Ozark Cafe en la plaza es la institución obligada después de flotar: biscuits con gravy en el desayuno, comida casera y pay en el almuerzo y la cena. El Boardwalk Cafe y un elenco rotativo de fondas alrededor de la plaza completan las opciones en Jasper.
Marshall · cabecera del condado de Searcy Middle
Más grande que Jasper. Plaza del juzgado en funcionamiento, supermercados, más restaurantes y el hospital de servicio completo más cercano a los distritos Medio y Alto. Una base lógica si quieres comodidades sin tener que manejar de regreso a Harrison.
Gilbert Middle
Diminuto caserío junto al río con una tienda-cafetería general que parece detenida en el tiempo, para bien. El punto de salida (take-out) de Gilbert está a unos pasos de la puerta, lo que lo convierte en una parada inmejorable para almorzar en un paseo de Tyler Bend a Gilbert.
Yellville · sede del condado de Marion Lower
El centro del distrito Lower. Wild Bill's Outfitter tiene su sede aquí, y el pueblo cuenta con hospedaje, restaurantes y acceso fácil a Buffalo Point. Cada octubre organiza el festival anual Turkey Trot. Varios restaurantes del centro y una pequeña escena cervecera han ido creciendo en los últimos años.
Harrison · condado de Boone Puerta de entrada
El pueblo más grande cerca del Buffalo. Hospital regional, tiendas grandes, restaurantes y hoteles de cadena, y el aeropuerto comercial más cercano (BPK / Boone County Regional). La mayoría de quienes hacen paseos de varios días hacen aquí su última compra de provisiones.
Otras cosas que hacer
- Avistamiento de alces en Boxley Valley Upper. Una manada reintroducida pasta en los prados del valle a lo largo de la Hwy 43. Mejor al amanecer y al atardecer.
- Recorrido por la Hwy 7 Scenic Byway Upper. De Jasper a Russellville, sin duda uno de los mejores recorridos de montaña del Mid-South.
- Mystic Caverns Puerta de entrada. Cueva turística al sur de Harrison con dos recorridos distintos.
- Pruitt Visitor Center Upper y Tyler Bend Visitor Center Middle. Exhibiciones del NPS e información actualizada del río directamente de un ranger.
- Rush Historic District Lower. Un pueblo fantasma de la minería de zinc, bien conservado y al que puedes llegar en carro o por el río.
- Pesca de trucha en el White River Lower. La pesca de clase mundial en las aguas de descarga (tailwater) comienza justo debajo de la confluencia del Buffalo, cerca de Cotter.
Planea un paseo seguro.
El Buffalo es un río alimentado por la lluvia y sin represa aguas arriba. Los niveles son muy estacionales y pueden variar cientos de CFS de un día para otro después de una tormenta.
Temporadas
- De marzo a junio. Temporada alta. Flores silvestres, acantilados a todo color y caudal confiable en el tramo Upper. El fin de semana de Memorial Day es el más concurrido del año en el tramo de Ponca a Kyle's.
- De julio a agosto. Los tramos Upper suelen bajar por debajo del nivel flotable para canoas. Middle y Lower siguen siendo viables. Temporada calurosa, ideal para nadar y para los bancos de grava.
- Septiembre. Muchas veces demasiado bajo en el Upper. Los paseos de pesca en el Lower son excelentes.
- De octubre a noviembre. Temporada de follaje otoñal. Unas cuantas buenas tormentas devuelven el Upper a un nivel flotable. Clima fresco pero menos gente.
- De diciembre a febrero. Posible después de rachas lluviosas, pero el riesgo de hipotermia por agua fría es real. Pocos outfitters ofrecen paseos en invierno.
Riesgos & seguridad
- Agua fría. Incluso a finales de primavera, el Buffalo puede estar lo bastante frío como para causar hipotermia después de un chapuzón. Lleva una muda de ropa seca en una bolsa impermeable.
- Inundaciones repentinas. La cuenca alta sube rápido después de una lluvia fuerte. Revisa el pronóstico y la tendencia de la estación de medición (gauge) la mañana de tu paseo. Si Ponca está subiendo 100+ CFS por hora, posponlo.
- Árboles atravesados (strainers) en el cañón alto. Los árboles caídos en canales angostos son la causa más común de lesiones en el río. Mantente en la línea principal de la corriente y revisa las curvas ciegas antes de entrar.
- Sin cobertura celular. La mayor parte del cañón alto no tiene nada de señal. Lleva un mapa de papel y avísale a alguien cuál es tu punto de entrada (put-in), tu punto de salida (take-out) y tu hora estimada de llegada.
- Reglas del NPS. Los envases de vidrio están prohibidos. Las mascotas deben ir con correa. Llévate toda la basura, incluida la línea de pescar. El uso de drones está prohibido en el corredor del río.
- Alces en la carretera de Boxley. Al amanecer y al atardecer en Boxley Valley, maneja despacio. Sí ocurren choques de vehículos con alces.
Antes de ir
Nuestra insignia en vivo es un resumen, no un sustituto del buen juicio. Verifica los datos sin procesar de la estación de medición (gauge) en estación USGS 07055660, y consulta la Arkansas Game and Fish Commission para reglamentos, licencias de pesca y actualizaciones de acceso. Las condiciones cambian rápido por aquí: cuando tengas dudas, llama a un outfitter local.
Escrita por gente que ha flotado por los Ozarks toda la vida.
Float NWA está hecho por Brian y Laralee, locales de los Ozarks cuyas primeras citas fueron paseos en el río con noche en los bancos de grava del Buffalo. Hicimos este sitio porque un río deja de ser intimidante en el momento en que conoces los puntos de entrada (put-ins), las millas y el nivel del agua - y queremos que flotes por el Buffalo National River con esa misma confianza. Los puntos de acceso, los outfitters (alquiler de canoas y kayaks) y las millas de cada paseo en esta guía se recopilan de datos de agencias públicas, fuentes cartográficas y reportes de remeros, y se revisan antes de publicarse; los niveles vienen directamente de las estaciones de medición (gauges) del USGS. Los peligros son reportados por otros flotadores y no los verificamos nosotros - y la ausencia de un peligro nunca significa que un tramo esté despejado. Lee la historia detrás de Float NWA - y si algo aquí se ve mal, dinos y lo corregimos.
Preguntas frecuentes.
¿Puedo navegar el Buffalo National River sin señal celular?
Sí. La mayor parte del corredor del Buffalo National River tiene poca o nula señal celular, así que prepárate antes de lanzarte al agua. Mientras todavía tengas wifi o señal, abre Float Mode y se guarda el mapa del Buffalo National River en tu teléfono. En el agua funciona totalmente sin conexión, usando el GPS de tu teléfono para mostrar tu posición en vivo en el río, la distancia hasta tu siguiente punto de salida (take-out) y qué tanto llevas avanzado de tu paseo. Es gratis, funciona en tu navegador y no necesita descarga de la tienda de apps ni cuenta.
¿Se puede flotar hoy por el Buffalo River?
Revisa la insignia de estado en vivo al inicio de esta página. Toma la lectura actual de la estación de Ponca del USGS. Para paseos en el distrito Upper, flotable normalmente significa al menos 100 CFS en Ponca. Por debajo de eso, las canoas empiezan a raspar la grava.
¿Cuál es el mínimo de CFS para el paseo de Ponca a Kyle's Landing?
La guía publicada por Buffalo Outdoor Center indica alrededor de 100 CFS en Ponca para estar "bajo pero flotable" y 150+ para "flotar cómodamente" en canoas y balsas. Los kayaks pueden andar con menos. Arriba de 1,500 CFS, el Upper se vuelve solo para expertos.
¿Puedo flotar sin rentar con un outfitter?
Sí. Las embarcaciones particulares son bienvenidas. Tendrás que encargarte de tu propio servicio de transporte (shuttle): dos carros, o contratar un servicio que solo haga el traslado. Aplican cuotas de acceso del NPS en los puntos de entrada desarrollados. Los envases de vidrio están prohibidos.
¿Hay señal celular en el Buffalo?
La verdad, no. Es intermitente en Jasper, Marshall y Yellville. Prácticamente nula en el cañón alto entre Ponca y Pruitt. Planea en consecuencia. Descarga mapas sin conexión, comparte tu itinerario y lleva un respaldo en papel.
¿Hay conexiones para casas rodantes (RV) en el Buffalo?
Sí, pero son limitadas. Buffalo Point, en el distrito Lower, es el único campamento del NPS con sitios eléctricos de servicio completo para casas rodantes y una estación de descarga. Tyler Bend, en el distrito Middle, tiene un número limitado de circuitos con electricidad. Steel Creek, Kyle's Landing, Erbie, Ozark y Rush son solo para casas de campaña o vehículos autosuficientes. Los caminos de acceso angostos los hacen poco adecuados para vehículos grandes.
¿Dónde puedo ver los alces de Boxley Valley?
Recorre la Hwy 43 por Boxley Valley al amanecer o al atardecer. La manada pasta en las praderas abiertas a ambos lados del camino. El Boxley Elk Education Center tiene material informativo. Quédate en tu vehículo y dales espacio a los alces, sobre todo durante la época de celo en otoño.
¿Cuál sección es la mejor para quienes flotan por primera vez?
De Tyler Bend a Gilbert, en el distrito Middle. Corriente suave, punto de salida (take-out) fácil, ritmo de medio día y punto de entrada (put-in) accesible. Los paseos del distrito Upper son muy panorámicos, pero lo bastante técnicos como para que BOC y los demás outfitters suelan recomendar los recorridos del distrito Middle a los principiantes.
Flota por el Buffalo National River con GPS en vivo, incluso sin señal.
La mayor parte del corredor del Buffalo National River tiene poca o ninguna señal celular. Float Mode usa el GPS de tu teléfono para mostrar tu posición en vivo mientras bajas por el río, cuánto falta para tu próximo punto de salida (take-out) y el avance de tu paseo · incluso sin una sola barra de señal.
Antes de lanzarte al agua (mientras todavía tienes señal o wifi), guarda el mapa del Buffalo National River en tu teléfono. En el río se carga completamente sin conexión: elige tu punto de entrada (put-in) y tu punto de salida (take-out) para ver una distancia estimada y el porcentaje completado en vivo mientras flotas. Es gratis, funciona en tu navegador y no necesita descargas de la tienda de apps ni cuenta. Abrir Float Mode para el Buffalo National River →
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